Les Rhunes indéchiffrables.
Frappé d’amnésie, tout signe distinctif d’appartenance effacé, un jeune homme débarque sur la petite planète de Bruse-Tancel dans l’amas d’Alastor. Dénommé Padero par convenance, l’amnésique s’adapte, travaille d’arrache-pied, économise et parvient à la planète hautement civilisée du Connatic, dirigeant invisible et respecté de l’amas stellaire d’Alastor. Padero se fait admettre au centre de soins du Connatic. Par des recoupements psychosociologiques affinés, Padero se voit préciser sa planète d’origine appelée Marune. De retour chez lui, il découvre qu’il n’est autre que le prince Ephraïm, héritier in extremis d’un royaume rhune. En effet, après sa disparition, le délai était presque passé avant que la succession aux commandes du royaume ne tombât dans l’escarcelle du prince Destian. Visiblement victime d’une obscure machination, Ephraïm revient contrecarrer les plans de dangereux arrivistes. Ayant tout oublié des convenances et des protocoles, Ephraïm est comme un pachyderme dans une société corsetée, à cheval sur les principes, intrigante et gangrenée par une violence larvée. Son statut et sa vie sont sans cesse posés sur le grill. La guerre avec les royaumes voisins menace et l’assassinat du père d’Ephraïm, Joachim, met les hauts dignitaires dans un embarras d’autant plus conséquent que le meurtre est tabou dans la société des Rhunes.
2e volet de la trilogie d’Alastor, Marune n’a aucun rapport avec l’opus précédent hormis l’omniprésence du Connatic, dirigeant bienfaisant voyageant incognito dans l’amas. Centrée sur une intrigue politique pimentée par une amnésie particulièrement invalidante dans une société guindée, l’histoire décrit le parcours d’un homme à la recherche de son passé et de son identité. Face aux trahisons constantes et aux amitiés intéressées, Ephraïm a fort à faire pour garder le cap et croire en son avenir. Si la toute fin du roman repose sur une indécision existentielle, l’essentiel a été accompli et Jack Vance, fidèle à ses bases, a laissé son personnage se reconstruire envers et contre tous (ou presque), malgré la succession d’embûches et de chausse-trappes dévidées pour le plus grand régal du lecteur.

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