Une toute petite fille, ne sachant pas encore lire, trouve un livre au bord d'une voie ferrée et le garde. C'est grâce à celui-ci qu'elle apprendra à lire et découvrira le plaisir de la lecture avec l'aide de son père adoptif, joueur d'accordéon. Plus tard, elle sauvera un autre livre d'un autodafé et deviendra ainsi la Voleuse de livres.
Son histoire se déroule en Allemagne, sous le régime nazi, dans une rue pauvre de la banlieue de Munich. La narratrice de cette histoire poétique est particulière car il s'agit de la Mort.

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