Peter Guillam, un ancien espion britannique, aujourd'hui à la retraite en Bretagne, est rappelé à Londres pour être interrogé sur une ancienne affaire remontant au début des années 60.
Les dirigeants actuels des services de renseignements extérieurs, appelé le Cirque, s'interroge sur un rapport relatif à la mort deux deux informateurs tués au pied du Mur de Berlin.
Peter, qui est l'auteur de ce rapport qui n'a jamais été divulgué, va essayer de jouer les vieillards séniles pour éviter de répondre aux questions mais, acculé, il devra livrer la vérité sur cette lutte clandestine contre le bloc communiste.
Chaque pan dévoilé met à jour un peu plus du cynisme de certains dirigeants de l'époque.

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