L'histoire des tragiques amours de l'empeureur Siuan-tsong et de Yang Kouei-fei est aussi célèbre en Chine que celle de Tristan et Yseult en occident. Cet empeureur de la dynastie T'ang a réellement existé: il régna sur la Chine de 712 à 756, accompagné seize ans durant par la "précieuse épouse" Yang Kouei-fei.
Dans ce livre, qui se lit comme un roman d'aventures, la Chine médiévale s'anime sous le talent d'Inoue, avec en toile de fond la vie luxueuse et apparement insouciante du palais et les intrigues autour de ministres sanguinaires, de généraus ambitieux, d'eunuques intrigants ou de concubines habiles. En arrière plan des enjeux du pouvoir, les incursions barbares aux frontières cernent la cour d'un danger toujours pressant qui se rapproche inexorablement jusqu'au dramatique dénouement.
Roman historique donc, où l'on reconnaît, comme dans les autres oeuvre d'Inoue, un concstant souci d'exactitude et de vérité qui nous fait entrer de plain-pied dans un VIIIè siècle chinois d'une étonnante actualité.

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