L’œuvre se présente comme trois nouvelles où l'on retrouve pourtant les mêmes personnages.

Dans le récit intitulé, à tort, selon moi, "La Végétarienne", et non pas "La Végétalienne", Han Kang nous donne à voir une femme qui, jusque-là, n'a jamais fait de vagues ni d'excentricités, se mettre à refuser de manger des produits animaux et même à les cuisiner, s'abstient de "relations conjugales" qu'elle assimile à ce type de consommation, et se dénude de plus en plus... On a la fausse impression d'une acceptation de l'entourage, mais les extraits de textes de Yonghye (qui révèlent des souvenirs violents et des pulsions de violence), sans compter plusieurs scènes terribles, éclairent cette "lubie" sous un jour hélas trop clair.

"La Tache mongolique". Le récit est toujours raconté en externe, mais le point de vue n'est plus celui du mari de Yonghye (bien détestable personnage) mais celui du mari de la sœur, tout aussi détestable personnage, dans le genre artiste à fantasmes glauques. Ce dernier se met à être obsédé par le fait que sa belle-sœur, pas encore guérie de sa tentative de suicide, et toujours fragile, a toujours la tache mongolique que les Asiatiques perdent généralement en quittant l'enfance... Sans commentaire. Comme tous les personnages principaux du récit ont des sortes d'intuitions de ce que vivent et voient les autres, à partir de ce qu'ils savent, ce beau-frère imagine peindre des feuilles et des fleurs sur la peau de Yonghye, qui accepte.

"Les Flammes des arbres". J'ai moins compris ce récit du point de vue d'Inhye, la sœur aînée de Yonghye, notamment le titre. L'état de cette dernière, internée, se dégrade car elle s'identifie désormais aux arbres et prétend vivre de lumière. En revanche, celle-ci avance dans la compréhension du problème de sa sœur qui est de celui de la violence de leur famille et de la réification des femmes. Responsable et désespérée, elle est touchante et terriblement humaine.

J'ai beaucoup aimé ce livre dur et triste.

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