Le héros de ce roman est un jeune homme, Jimmy. Il erre en Italie dans les années qui suivent la deuxième guerre mondiale, il vit de petits trafics et finit par aboutir à Rome totalement désargenté. Après un moment d'attente à l'entrée de la ville, il pénètre dans celle-ci et fait diverses rencontres, subjugué par le charme, la beauté et l'histoire de Rome. Il devient guide touristique pour les voyageurs d'un jour, séjourne dans un cagibi au-dessus d'un garage, fréquente des aristocrates lunatiques et obsolètes… il devient aussi l'ami d'un Anglais bienveillant surnommé Sir Craven et rencontre une jeune fille dont il veut faire sa femme, Geronima qui l'aime d'un amour pragmatique et qui est affligée d'une mère peu désireuse d'unir sa fille à un parti aussi incertain.
Le personnage du jeune homme est celui d'un artiste touche à tout, charmant, instable, inconscient des passions qu'il déclenche. Un être très proche de l'auteur que j'ai connu autrefois. Je ne l'aimais guère, et j'ai commencé ce livre vraiment parce que je n'avais plus rien à me mettre sous la dent. Eh bien ce fut une heureuse surprise. Pauvre Alexis, comme vous avez dû souffrir !

----
[Recherchez la page de l'auteur de ce livre sur Wikipedia]