Le héros narrateur, Meilcour, est un jeune homme innocent et bien fait de sa personne. Il découvre la vie mondaine et l’amour. Trois femmes retiennent son attention. La première, c’est Madame de Lursay, une amie de sa mère. Au départ, le jeune homme ressent de l’amour pour elle. Hélas, son ignorance des procédures amoureuses, sa maladresse l’empêchent de concrétiser sa passion. Entretemps, il rencontre la jolie Hortense, une belle jeune fille qui lui inspire un amour pur et passionné. Mais Hortense va rester simplement un idéal qui va enflammer son cœur. Aucune relation amoureuse ne sera engagée. La troisième femme qui occupe l’esprit de notre héros, Madame de Senanges est une femme usée par de multiples aventures qui jette son dévolu sur lui, à son corps défendant.
Ce roman est très intéressant. Il nous décrit avec précision les arcanes de la vie sociale du XVIII° siècle. Il nous livre les ressorts psychologiques de la passion féminine, nous peint les maladresses du jeune débutant, démystifie les relations sociales avec une lucidité non dépourvue de cynisme. Mais l’intrigue est médiocrement construite, rien à voir avec Les liaisons dangereuses de Laclos qui reste insurpassable dans le genre.

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