Cf. note de lecture sur mon blog.

Ce livre me fait penser au Juge d'Egypte de Christian Jacq, avec son héros, chargé de responsabilité, de pouvoir et intègre face à une association de puissants magistrats corrompus. J'ai bien aimé la progression de l'enquête sur les flans du Vésure en cette fin août 79. Plus que la description de l'éruption (décrite de façon croissante avec notre héros qui emprunte plusieurs moyens de locomotion, cheval et navire, pour tourner autour du volcan) c'est la technique, la précision de la réalisation et de l'entratien de l'aqueduc qui m'a le plus impressionné (peut-être parce que j'habite plus près d'un aqueduc que d'un volcan ?).

Je crains que ce livre ne mérite pas la note que je lui ai attribuée, mais il a été pour moi un véritable coup de cœur. J'ai toujours été fascinée par le destin de Pompéi et ce compte à rebours haletant des deux journées qui ont précédé l'éruption et des deux jours d'éruption m'a constamment tenue en haleine.
Par ailleurs j'ai beaucoup apprécié le choix du héros de ce livre : l'ingénieur Attilius chargé de l'entretien de l'aqueduc desservant la baie de Naples. Les informations architecturales et techniques sur le réseau hydraulique m'ont paru extrêmement intéressantes.
Je pourrais reprocher à l'auteur les poncifs du genre -esclave livré aux murènes, festin à la Trimalcion, scènes de lupanar- et une intrigue banale -histoire d'amour entre deux êtres qui n'auraient pas dû se rencontrer - mais cela n'a pas suffi à m'en gâcher la lecture.
Je trouve même amusant le parallèle qu'on pourrait faire avec "les derniers jours de Pompéi", deux amants qui échappent au désastre, un(e) aveugle... Mais on retrouve aussi dans ces deux approches la touche du monde contemporain à l'auteur : dans un cas la désaffection vis-à-vis des dieux traditionnels de Rome et l'émergence de cultes orientaux -culte égyptien d'Isis et christianisme- jouent un grand rôle dans l'histoire, au contraire Harris met l'accent sur un capitalisme triomphant, la corruption à grande échelle, les élections truquées et la course au profit.