1947. Un anthropologue norvégien n'arrivant pas à faire accepter par le milieu scientifique sa théorie selon laquelle le peuplement de la Polynésie a pu se faire par des migrants péruviens sur des radeaux de balsa décide d'en faire la démonstration.
Avec cinq compagnons, il se lance dans la traversée. Anciens militaires, ils ont gardé des connexions dans l'armée et se font financer une partie du voyage en s'engageant à expérimenter du matériel militaire (rations, poudre répulsive pour requins, canot pneumatique...), cartographier les courants et climats, étudier la faune, valider les cartes marines etc...
Notre narrateur pousse le réalisme à l'extrême en n'embarquant aucun véritable marin qui, par ses connaissances, pourrait invalider la théorie qu'il cherche à démontrer (les incas, comme son équipée, étaient des marins d'eau douce).

En avril 1947, le Kon-Tiki, un radeau de balsa, quitte le port de Callao pour un voyage de 7000 km...

Ce livre est le récit de la préparation, de la traversée et de l'arrivée en Polynésie. Écrit avec humilité et justesse, il décrit une traversée aventureuse et passionnante d'un immense océan méconnu : la faune, la flore, les tempêtes, la navigation, les vagues, les récifs coralliens, les atoll, les populations indigènes...pas étonnant que ce livre ait été un best-seller car, au début des années 50, c'était une invitation au voyage immobile, la description d'un exotisme aujourd'hui banalisé.

L'expédition du Kon-Tiki est arrivée à bon port, démontrant qu'il était possible que des incas l'aient fait sur de tels radeaux...mais cette théorie n'a jamais été admise et les moyens scientifiques modernes l'ont démontée. Il est probable que les Galapagos et l'île de Paques aient été colonisées par des incas (elles sont à moins de 3000 km de la côte Américaine) mais c'est de l'Asie que la colonisation majeure de la Polynésie s'est faite.

Peu importe la démonstration scientifique, ce récit d'un voyage fou et passionnant m'a tenu en haleine de la première à la dernière page. C'est déjà pas si mal.