Ca fait trente ans que la mère d'Anna se bat pour que son mariage avec un Earl soit reconnu, pour qu'elle devienne Countess et pour qu'Anna se transmette en Lady Anna. Et juste au moment où ses efforts semblent porter des fruits et où ils pourraient être couronnés par le mariage de sa fille avec le Earl actuel, un jeune homme fort beau et agréable, Anna s'obstine. Elle s'est déjà promise à un autre, à savoir à Daniel, un jeune tailleur, qui avait été le seul avec son père avec porter secours financier et moral aux deux femmes lors de leurs années difficiles. Un scandale...

J'ai bien aimé ce roman qui n'a pourtant pas la portée ou la longueur des autres romans de Trollope que j'ai lus. Mais c'est justement la concentration sur le sujet principal qui fait son intérêt: tout est en nuances, et à l'exception du vieil Earl bigamist personne n'est pas simplement mauvais, les deux jeunes hommes sont tous les deux bien à leur façon et les moyens que tout le monde ou presque applique pour faire changer d'avis Anna sont très intéressants du point de vue psychologique. Et on a même une certaine compréhension pour la mère d'Anna, qui après avoir mené une vie intolérable, voit s'effriter tout pour ce qu'elle s'est battue...

Il y a un aspect intéressant dans "l'histoire de réception" comme on peur lire ici. C'est qui choquait le plus le public, ce n'était pas tant le comportement du vieil Earl désagréble et bigamiste mais l'obstination d'Anna de marier quelqu'un au-dessous d'elle:

It was not the callous behaviour of the unpleasant Earl Lovel which shocked: but the dangerous anarchy implied in his daughter's determination to marry beneath her — to marry a working tailor, who was, in addition, a free speaking Radical.

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