4e de couverture : Cette autobiographie imaginaire part d'une histoire vraie. En 1518, un ambassadeur maghrébin, de retour d'un pélerinage à la Mecque, est capturé par des pirates siciliens, et offert en cadeau à Léon X. Ce voyageur s'appelle Hassan al-Wazzan. Il devient le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l'Africain. Sa vie, que ponctuent les grands événements de son temps, est fascinante : il se trouvait à Grenade pendant la Reconquista, d'où il a dù fuir l'Inquisition, en Egypte lors de sa conquête par les Ottomans, en Afrique noire à l'apogée de l'empire de l'Askia Mohamed Touré, enfin à Rome aux plus belles heures de la Renaissance, ainsi qu'au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint. Homme d'Orient et d'Occident, homme d'Afrique et d'Europe, on pouvait difficilement trouver personnage dont la vie corresponde davantage à l'époque étonnante que fut le XVIe siècle.

Mon avis : ce récit est écrit sous la forme d'une lettre que Léon l'Africain écrit à son fils. Chaque chapitre correspond à une année de sa vie et on le suit tout au long de ses pérégrinations et de son exil, parfois choisi, parfois subi. A nouveau, Amin Maalouf nous invite à un voyage riche d'événements mais j'ai trouvé parfois que cela allait trop vite, que c'était un peu trop linéaire. J'aurais préféré que comme dans "Le rocher de Tanios" ou "Les jardins de lumière", il soit fait un peu plus de place à l'émotion et à la description plus en profondeur des lieux traversés ainsi que des personnages. Cela reste néanmoins un très beau moment de lecture et un beau voyage dans cette période et ces lieux en complète ébullition.

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