Les Appalaches en été, la pauvreté, une cahute délabrée à la lisière d'une forêt, un couple incestueux, frère et soeur, et pour finir un nourrisson abandonné au milieu des bois voilà posés les éléments d'une tragédie à laquelle, un à un, de nouveaux personnages vont s'ajouter, au fil d'une errance désespérée.
Cormac McCarthy met en scène, avec une incroyable virtuosité, des êtres frustes et illettrés, et donne à voir la misère du vieux Sud américain dans une langue lyrique et baroque. Cette fable sur le Bien et le Mal, sur l'innocence livrée à la violence et au péché, est d'une force exceptionnelle.