Coley Killebrew, ex-jockey, est propriétaire d'un bar en Californie et détective à ses heures perdues. Quand son associé Johnny lui demande de surveiller sa sculpturale petite amie Paula, Coley accepte par amitié. Il le regrette très vite. Les ennuis de Paula ont-ils à voir avec son père, commentateur politique ultra-conservateur, ou avec son frère, qui sème des chèques sans provision à Las Vegas ?

Au cours de sa filature, Coley découvre une étrange collection de photos de pur-sang, rencontre un jockey aigri qui connaît trop de secrets, des gangsters minables qui, la nuit, transportent clandestinement des chevaux de prix ... et un premier cadavre. A ses risques et périls, le jockey-détective rassemble les pièces du puzzle, depuis les clubs huppés de Los Angeles jusqu'aux haras luxueux des grands propriétaires, pour se retrouver au cœur d'un incendie spectaculaire qui menace les plus beaux pur-sang de la côté ouest.