Jazyk, bourgade isolée de Sibérie, en pleine révolution bolchévique.
Arrive un étranger. L'irruption de l'homme coïncide avec la mort du shaman que le responsable de la légion tchèque occupant le village avait capturé dans l'espoir que le sorcier lui révèlerait quelques-uns de ses secrets. Accusé du meurtre de ce dernier, Samarin -puisque c'est ainsi que se nomme le nouvel arrivant-, est placé en prison.

Qu'est venu faire à Jazyk cet inconnu qui prétend avoir passé cinq années dans un camp de prisonniers où la faim, les privations et la violence de ses co-détenus ont plusieurs fois failli avoir raison de lui ?

L'ancien bagnard dissimule des zones d'ombre, mais il n'est pas le seul... il règne d'une manière générale sur le village un parfum de mystère, l'ensemble des habitants donne le sentiment d'être engagé dans une étrange conspiration. Des liens dont on ne saisit pas d'emblée la véritable nature unissent certains d'entre eux, tels le fade Balashov et Anna, la veuve que ses concitoyens considèrent avec à la fois crainte et mépris.

"Un acte d'amour" est comme une toile d'araignée savamment tissée sous nos yeux par l'auteur, l'homogénéité de l'ensemble se révélant peu à peu. Les interactions entre les divers personnages, que manipule tous, à un moment ou à un autre, l'étrange Samarin, homme aux multiples visages dont le talent de conteur et le charisme fascinent, prennent ainsi progressivement tout leur sens.

Récit d'aventure, conte philosophique, histoire(s) d'amour et de vengeance, le roman de James Meek parvient, en une parfaite osmose, à être tout cela à la fois. L'ensemble est nimbé d'une atmosphère sombre, oppressante, James Meek enrichissant son intrigue d'éléments à la fois atypiques et terribles, empruntés à l'Histoire aussi bien qu'aux terrifiantes anecdotes qu'offrent parfois les destins individuels. Même les histoires d'amour n'y sont pas banales, frappées d'événements tragiques qui ne sont pas sans évoquer d'obscures malédictions.

Et pourtant, en dépit de cette violence ambiante, "Un acte d'amour" n'est pas exempt d'humour, l'intelligence manipulatrice et moqueuse de Samarin, notamment, offrant quelques dialogues au cynisme percutant.

James Meek nous livre un roman d'une belle ampleur, à l'intrigue foisonnante et aux personnages marquants.

Une belle découverte.

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