Un jeune et beau dealer est arrêté et condamné à six ans dans la prison de San Quentin.
Heureusement pour lui, Earl Copen, un condamné plus âgé qui y purge sa peine depuis plusieurs années se prend d'amitié pour lui. Il va lui éviter tous les sévices réservés aux jeunes hommes et lui offrir la protection de la Fraternité Blanche.
C'est la découverte de l'univers carcéral avec le pouvoir arbitraire des surveillants, le contre pouvoir des prisonniers occupant des fonctions administratives, les guerres raciales entre Noirs, Blancs et Chicanos.
Un livre sur l'amitié et la violence sous toutes ses formes