Un homme, jeune, américain et d'un milieu aisé fait la connaissance à Genève d'une jeune fille, américaine elle aussi, d'une famille de nouveaux riches, très belle et qui détonne dans la bonne société. La tante du jeune homme le met en garde contre cette jeune personne qui n'est pas "comme il faut". Les 2 jeunes gens vont se retrouver quelques mois plus tard à Rome où la jeune fille s'est entichée d'un bel italien. Sans s'avouer amoureux, l'américain se sent floué.

Henry James a puisé dans sa vie personnelle pour nous dresser le tableau de cette vie bourgeoise et conventionnelle au milieu de laquelle la conduite très libre de la jeune américaine vient jeter le trouble. Le narrateur lui-même ne sait pas trop quoi penser de cette jeune femme : en fait-elle trop, ou est-ce la société qui est décidément trop corsetée ? Cette ambivalence ainsi que le rapide et étrange dénouement de l'histoire contribue au charme de cette nouvelle qui a grandement contribué à la renommée d'Henry James.

----
[Recherchez la page de l'auteur de ce livre sur Wikipedia]