American Darling est un magnifique roman-fleuve qui retrace l'itinéraire d'une américaine, Hannah Musgrave, depuis les années 60 et le début des années 70 où, alors jeune étudiante, elle s'est engagée dans le Mouvement des Droits Civiques, puis le SDS (Students for a Democratic Society) puis s'est radicalisée dans la "propagande armée" du groupe des "weathermen" qui, devenu clandestin, s'est alors appelé "Weather Underground". Après avoir vécu quelques années dans la clandestinité aux Etats-Unis, elle part avec un ami en Afrique et une nouvelle vie commence pour elle. Elle se mariera avec un africain et ils auront trois enfants. Quand le roman commence, au tout début du nouveau millénaire, elle a la soixantaine et dirige une ferme dans les Adirondacks, une chaine de montagne au Nord de l'Etat de New-York. Elle a décidé de retourner au Liberia d'où elle est partie en 1990 alors que la guerre entre plusieurs factions rivales faisait rage, laissant sur place ses trois enfants.
Véritable plongée dans des contextes historiques peu connus et pourtant terribles (mouvements activistes aux US, guerre civile du Liberia), dénonçant le cynisme de la politique américaine et celui des labos pharmaceutiques qui utilisent les chimpanzés de façon ignominieuse, ce roman est aussi très attachant grâce à ce portait d'une femme que ses choix radicaux ont longtemps enfermée dans une trajectoire tragique, mais qui a su préserver sa dignité et finalement trouver un sens à sa vie déchirée. Dans une interview à Telerama, Russell Banks dit que c'est "le livre le plus noir qu'il ait écrit"(*). Il m'a pourtant semblé que, en dépit de toute cette noirceur qu'elle a cotoyée, Hannah a su préserver cette lumière qu'enfant, elle avait trouvée dans les Adirondacks et qu'elle saura ramener là-bas, après avoir traversé les cercles de l'Enfer.
(*) http://www.telerama.fr/livres/26828-american_darling_russell_banks.php

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