A la charnière entre la fin du Moyen Âge et le début de la Renaissance, en l’an de grâce 1531, la France sous le règne de François Ier est prise de soubresauts et de convulsions car la technique évolue et les valeurs basculent. Ainsi, Hans Stalhoffer, maître d’armes du roi, aguerri au combat à l’épée remet-il son titre en cause chaque année mais cette fois-ci, il devra affronter en duel le comte Maleztraza, redoutable bretteur à la rapière, une arme nouvelle, plus souple et davantage maniable, frappant d’estoc. Tenu en échec, Stalhoffer remet sa démission et s’exile loin de Paris, dans la montagne jurassienne, travaillant au recouvrement de dettes pour un prélat local. L’ancien chirurgien du roi, Gauvin de Brême, accompagné du jeune Casper viennent solliciter Hans afin qu’il les escorte, par le col Gabriel, jusqu’en Suisse. Ils possèdent l’original de la Bible traduite du latin en français mais ils ont aussi aux trousses la Sorbonne c’est-à-dire des spadassins menés par Malestraza. Dans les hautes terres jurassiennes réside aussi le nobliau Thimoléon et toute sa bande de fanatiques idolâtrant la Vierge noire. Tout d’abord franchement hostile à l’entreprise menée par Gauvin, Hans Stalhoffer va devoir aller affronter ses vieux démons, l’orgueil, la chute et Malestraza.
One shot de 96 pages, Le Maître d’armes déploie une histoire prenante avec des personnages qui se densifient à mesure que leur dénuement augmente. La course-poursuite dans la montagne sombre, pluvieuse et enneigée révèle les caractères. Le jeune Casper touche au cœur le maître d’armes déchu avec des mots simples, directs, vibrants. Avec sa farouche détermination à s’extirper de sa condition de gueux, Casper propose à Hans de se racheter à ses propres yeux. Par cette seule passe d’arme réussie, le récit décolle et se satellise au firmament des œuvres d’exception. Prenant à contrepied la phrase historique du roi François Ier à l’issue du désastre de Pavie (1525) : « Tout est perdu fors l’honneur ! », Caspar dira simplement : « L’honneur, quand on n’a plus rien, c’est tout ce qui reste ». Le lecteur ne peut que louer les qualités graphiques, la mise en couleur et les cadrages de Joël Parnotte. La complémentarité du scénariste et du dessinateur est patente. D’autres réalisations en collaboration devraient naturellement advenir.

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