Le roman est original par sa forme : les chapitres impairs se situent dans les années 1983/84 et les chapitres pairs, une bonne diaine d'nnées plus tard, en 1996. On retrouve dans les 2 périodes les mêmes personnages, tout d'abord lorsqu'ils sont étudiants et logés dans une grande maison, la Maison Ashdown puis plus tard, certains d'entre eux se retrouveront à nouveau dans cette maison mais qui a été transformée en clinique où le Dr Duden étudie les troubles du sommeil. En fait ce médecin un peu fou n'a pas pour but de soigner ses patients, ce sont pour lui de simples objets d'étude pour parvenir à son objectif : l'abolition pure et simple du sommeil, convaincu qu'il s'agirait là d'une très grande avancée pour l'humanité.

C'est donc un roman qui, loin de nous endormir, nous fait rire par moment et on retrouve ici l'un des thèmes chers à Jonathan Coe, celui des personnages prisonniers de leur passé et rattrapés par lui. Les événements s'imbriquent les uns aux autres de manière très habile et c'est un plaisir pour le lecteur qui ne trouvera la clé du roman qu'à la dernière ligne !

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