Arrachée à sa douce mère adoptive à l'âge de quatre ans, Marthe découvre ses vrais parents.
Ces Thénardier aux allures de petits-bourgeois de province se révèlent des bourreaux sans merci. Leurs mains ont oublié les caresses et ne délivrent même que des coups de poing violents. Ce récit narre la longue descente aux enfers, à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, d'une petite fille brutalisée et humiliée qui apprend à lutter pour s'inventer un avenir plus doux. On ne tue pas ainsi les rêves d'une enfant...