Serge Paugam est sociologue, directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS) et directeur de recherche au CNRS. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur la pauvreté et la précarité, dont La société française et ses pauvres, Le salarié de la précarité ou encore L'exclusion, l'état des savoirs. Sa recherche concerne l'analyse de l'inégalité et l'étude des fondements des liens sociaux.
La disqualification sociale, Essai sur la nouvelle pauvreté, fut la base de sa thèse de doctorat, soutenue à l'EHESS en 1988. La notion d'exclusion émergeait tout juste et S. Paugam souhaitait marquer une rupture entre celle-ci et le concept sociologique de disqualification sociale. De même, il remplace la catégorie ambiguë de « pauvres » (issue du sens commun) pour parler d' « assistés ». Ainsi dans cet ouvrage, l'auteur cherche avant tout à construire un objet sociologique rigoureux qui puisse rompre avec les prénotions du sens commun sur la pauvreté. Il semble que S. Paugam se situe ici dans la filiation de Georg Simmel et de ceux qui, à sa suite, ont envisagé la pauvreté selon ses aspects institutionnels. Il privilégie une définition de la pauvreté multidimensionnelle, évolutive, et relative selon la société, le temps...