«Pourquoi lire Jacques Ellul ? Je répondrais que je ne connais aucune analyse qui explique aussi bien les réussites, les échecs et les défis que nous avons vécus dans nos sociétés pendant la deuxième moitié du vingtième siècle [...]. En plus, cette analyse continue à prévoir l'évolution de notre civilisation au début du vingt et unième siècle. [...] Je suis convaincu que l'analyse de Jacques Ellul n'est pas uniquement un diagnostic des problèmes fondamentaux de notre civilisation, mais qu'elle nous oriente aussi vers des remèdes. [...]. Voilà les fruits [de ma] rencontre avec Jacques Ellul. J'aimerais bien que vous le rencontriez aussi.»

Willem H. Vanderburg a rédigé la postface de ce livre. Directeur du Centre for Technology and Social Development à l'Université de Toronto, il est l'auteur d'ouvrages originaux qui prolongent l'oeuvre de Jacques Ellul dans la voie d'une anthropologie culturelle de la technique (dernière publication : Living in the Labyrinth of Technology, University of Toronto Press, 2005).
Il a réalisé les entretiens avec Jacques Ellul qui constituent le présent ouvrage et étaient restés inconnus en France. C'est une occasion unique d'avoir enfin un condensé de la pensée d'Ellul et de son parcours et, surtout, de comprendre le lien fort entre les deux volets de son oeuvre, sociologique et théologique. Ce clivage qui apparaît mystérieux à beaucoup est ici élucidé.

Pendant l'été 1979, un étudiant stagiaire post-doctoral canadien, Willem (Bill) H. Vanderburg, préparait et enregistrait une série d'entretiens avec Jacques Ellul. Ces enregistrements étaient diffusés sur la radio canadienne de la CBC, une première fois à la fin de la même année 1979, puis une seconde six mois plus tard. Preuve de l'intérêt que suscitaient les propos du Français, ceux-ci faisaient l'objet d'une première édition en langue anglaise en 1981 puis d'une seconde en 2004.
Ce sont ces entretiens qui sont portés pour la première fois à la connaissance d'un public francophone, situation a priori paradoxale puisque les réflexions de Jacques Ellul ont été éditées sur le continent américain plus d'un quart de siècle avant de l'être dans son propre pays, mais bien à l'image de Jacques Ellul, mieux reconnu dans la patrie de George W. Bush que dans celle de Voltaire ; en témoignent les cours et les thèses sur Jacques Ellul dans les universités américaines qui contrastent avec une absence quasi totale dans les cursus universitaires français.
Les propos de Jacques Ellul qui suivent doivent être resitués dans le contexte où ils ont été prononcés. En 1979, Ellul est à l'orée de sa dernière année d'enseignement à la faculté de droit et à l'IEP de Bordeaux. Cette période charnière va se traduire par une production éditoriale particulièrement abondante. 1977 a vu la publication du Système technicien où il théorise à l'extrême ses analyses sur le phénomène technicien entamées un quart de siècle auparavant.
En 1980 il publie L'Empire du non-sens, analyse cri­tique d'une production artistique contemporaine soumise à la technique ; en 1981, c'est La Parole humiliée où il dénonce l'omniprésence d'un discours vide de sens dans la société contemporaine et, en 1982, Changer de révolution qui clôt son cycle de trois ouvrages sur le thème de la révolution nécessaire. Relevons au passage que, dans ces deux derniers livres, Jacques Ellul commence à expliciter le lien qui relie son oeuvre sociologique et son oeuvre théologique, alors que jusqu'à cette époque il s'efforçait, au contraire, de maintenir une étanchéité quasi totale entre ces deux volets de son travail.