Contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est ni un traité de navigation ni un roman psychologique. Il ne perce ni les profondeurs de la Tamise ni celles, plus mystérieuses encore, de l'âme humaine. Mais un regard attentif à la surface des choses peut en saisir le pittoresque. Avec ce livre qui devait le rendre célèbre, Jerome K. Jerome offrit à ses contemporains un divertissement salutaire.