Anamasobie est une petite ville étrange où des créatures mi-hommes, mi-machines travaillent à l'extraction de la spire bleue, un dangereux combustible dont la poussière les paralyse peu à peu. Cley, qui a le pouvoir de connaître le caractère et les actions futures d'un individu à la simple lecture de son visage, y est chargé de retrouver l'auteur d'un crime invraisemblable - sur l'autel de l'église a été volé le fruit sacré censé apporter la clef du paradis terrestre... A sa grande surprise, il découvre que le coupable n'est autre qu'Arla, la jeune femme qui enquête à ses côtés, et dont il est tombé profondément amoureux. Après l'avoir emprisonnée et tenté de changer son caractère en modifiant son visage par la chirurgie, il s'apprête à fuir la ville, conscient de s'exposer aux terribles représailles de ses omnipotents commanditaires. Mais pour sauver deux vies, peut-on mettre en péril toute une population ? Ce roman déroutant n'est pas sans rappeler les ambiances oppressantes de Kafka ou l'univers paranoïaque de 1984, de George Orwell.