Ex-agent du KGB, Leon Shertov raconte sa vie au service de Staline.

Il nous dit comment, du jeune juif ukrainien enrôlé dans l'armée russe à la veille de la Première Guerre mondiale, il devient l'instrument d'un pouvoir implacable, toujours plus violent et paranoïaque.

Apparatchik modèle, dans les sous-sols des services de contre-espionnage soviétiques, il questionne, torture et mène sans états d'âme ses interrogatoires.

Jusqu'au jour où, à la suite d'une purge menée dans les milieux scientifiques, il doit s'occuper du cas Rubinov, un médecin juif qui lui sauva la vie des années auparavant...

Chaïm Potok nous livre un témoignage hallucinatoire au coeur des années sombres du Grand Tournant. Une œuvre humaniste et indispensable.

" Ce bref récit déroule un parcours qui porte en filigrane l'histoire d'une nation. Mais aussi et surtout, il conte sans complaisance ni tentative de justification l'histoire d'un bourreau ordinaire, vivant paradoxe qui échappe aux catégories du bien et du mal. "