Le Dominion : une centaine d'étoiles entre lesquelles circulent les cargos spatiaux du Service des Transports. Mais l'économie, fondée sur les échanges commerciaux, périclite. L'ensemble du système vacille. Sur la planète Octavio, le duc Topo est assassiné par son fils Costa. Francisco de Goya Rovzar - Frank pour les intimes - est obligé de fuir. Son seul tort : il a été témoin du crime. Il se réfugie dans les sous-sols de la vieille cité de Munson, où s'étend un véritable labyrinthe, domaine des malfrats et hors-la-loi. Tour à tour peintre faussaire, pilleur de musées, professeur d'escrime, Frank réussit à échapper aux hommes de Costa. Grâce à ses talents de bretteur - forts utiles en ce monde où les armes à feu ont pratiquement disparu -, il deviendra le roi des Basfonds. Mais il n'a qu'une idée en tête : débarrasser Octavio de son nouveau tyran... Premier roman de Tim Powers, épopée menée à deux cents à l'heure : un coup de maître...