Il n'y a rien de très amusant à croupir dans l'orphelinat de Mrs Daggatt, en 1854, à Boston, avec pour seul espoir de sortie un petit tour comme apprenti esclave ramoneur sous les ordres du Générale Gueule Noire, et ce pour pas un sou.
Jingo, l'apprenti le plus réfractaire de tout l'Orphelinat de la Bienfaisance, ne s'amuse pas du tout. Il attend son père. Il s'amuse pourtant un peu le jour où un certain Mr. Peacock, gentleman, vient le chercher à l'orphelinat en se faisant passer pour son père. Quel personnage que ce Mr. Peacock ! Il part sur-le-champ avec Jingo dans sons carrosse déglingué pour une formidable course au trésor. Il change de nom comme de chemise, il peint comme un dieu, il connaît des langages secrets, il est ingénieux et fantasque. La seule chose dont Jingo soit sûr, c'est qu'il n'est pas son père. Son père était unijambiste. Néanmoins, Jingo commence à s'amuser franchement.