Une petite ville de province, alors que la Grande Guerre tourne à l'hécatombe et que les mutineries grondent. Loin du front règnent la sottise et la bassesse humaines. Un professeur, Cripure, personnage pathétique sous des dehors burlesques, en sera la victime. On lui prend tout, même son honneur, et il ne lui reste plus qu'à se réfugier dans la mort. Le Sang noir, qui apporte au roman une dimension peu fréquente dans la littérature française, est une des grandes œuvres des années trente.
" Ce qui me plaît dans Le Sang noir, c'est qu'il offre de quoi perdre pied. " (André Gide).
" Ce livre tendu et déchirant, qui mêle à des fantoches misérables des créatures d'exil et de défaite, se situe au-delà du désespoir et de l'espoir. " (Albert Camus)