Le vertige : c'est ce qu'a éprouvé l'auteur lorsque, professeur à l'université de Kazan, militante communiste qui n'avait jamais douté de la légitimité du parti, elle fut arrêtée, séparée des siens et condamnée à dix-huit ans de réclusion dans les camps de la Kolyma pour un crime politique imaginaire. Cela se passait en Union soviétique, au début de l'année 1937. Trente ans après sa parution, ce récit demeure un exceptionnel témoignage sur le Goulag.