Cette encyclopédie du règne animal est avant tout un ouvrage de référence, qui présente et décrit dans le détail près de 2 000 espèces de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens et de poissons, dressant un inventaire complet du monde étonnamment diversifié des vertébrés. Les superbes illustrations en couleurs, réalisées par les meilleurs spécialistes du genre, constituent un véritable trésor d'images d'une beauté et d'une précision inégalées. Les différentes espèces sont classées par ordre et par famille. Chaque famille fait l'objet d'un texte qui en rappelle les caractéristiques principales. Les illustrations sont accompagnées d'une description très minutieuse de l'animal considéré mode de reproduction, habitudes alimentaires, comportement, forme d'adaptation. En tête de chaque notice, une " fiche d'identité " rassemble les informations essentielles : nom scientifique, nom commun, répartition géographique, type d'habitat, taille. Rédigé par d'éminents scientifiques, LE GRAND LIVRE DES ANIMAUX nous propose également, pour toutes les classes de vertébrés, une nouvelle classification, en " cladogramme ", mettant en évidence les parentés possibles entre groupes d'espèces partageant certains traits physiques. Passionnant et... révolutionnaire. En tant que catalogue, cet ouvrage est organisé de manière à mettre en valeur les similarités. Les animaux semblables sont regroupés à la suite de la rubrique descriptive de leur famille, ce qui nous permet d'appréhender plus aisément les éventuelles similarités de structure et de comportement entre animaux voisins, mais n'ôte absolument rien à l'émerveillement que l'on éprouve devant la diversité presque illimitée des vertébrés dans leur anatomie et leurs modes de vie. Les occasions ne manqueront certes pas, à la lecture de cet ouvrage, de constater l'étourdissante variété des mammifères, oiseaux, amphibiens et poissons, et de se laisser fasciner par les nombreux contrastes qui se manifestent, ne serait-ce qu'entre membres d'une même famille.